Принято считать, что брейк-данс возник в США в конце 60-х. Уже тогда были люди, которые своеобразно двигались под музыку и вращались на земле, называя свой танец "good foot". Термины "breakdance" и "b-boy" ("break-boy") впервые ввёл Кул Херк из Южного Бронска, который объединил джаз-танец, бразильскую борьбу капоэйру, акробатику и кун-фу. В пении тогда делались перерывы - break (брейки), во время которых выступали танцоры. В 70-80-е годы брейк-данс становится одной из составных частей хип-хоп-культуры обитателей чёрных гетто американских мегаполисов. Его популяризатором среди темнокожих был легендарный Afrika Bambaata. Именно он первый утраивать "баттлы"(battle) на картоне. Скоро в Южном Бронске возникали всё новые и новые брейк-команды, снимались фильмы. Основным центром хип-хопа в Нью-Йорке был клуб "Рокси". В начале 80-х годов о брейк-дансе узнали в Европе, где постепенно он получил также широкое распространение. В европейских странах брейку учили по телевидению, где в различных программах подробно рассказывали о том, как правильно выполнять элементы брейка. В Германии проводится крупнейший международный чемпионат планеты по брейк-дансу "The Battle of the Year" (wwwbattleoftheyear.de). В Россию брейк-данс проник в начале 80-х, сначала больше развивался так называемый "верхний брейк", но с начала 90-х всё большую популярность завоёвывает "нижний".